La noche que Ringo Bonavena hizo temblar al más grande de todos los tiempos
El 7 de diciembre de 1970, un pibe de Parque Patricios se plantó en el Madison Square Garden frente a la leyenda viva del boxeo y la Argentina entera se paralizó. No ganó. Pero salió más grande que muchos campeones.
🥊 ¿Quién era Ringo?
Oscar Natalio Bonavena, nacido en Parque Patricios en 1942, era la definición del guapo argentino arriba del ring. Desgarbado, robusto, con los pies planos y un estilo raro, feo, incómodo, pero con un cross de izquierda terrorífico y un aguante sobrehumano. No era el más técnico, pero era imposible de tumbar. Había peleado dos veces contra Joe Frazier y lo había hecho tambalear. Le faltaba una sola cosa: subirse al ring con el más grande de todos.
🏆 El rival: Muhammad Ali
Del otro lado estaba Ali, "The Greatest". Venía de estar tres años y medio suspendido por negarse a ir a la guerra de Vietnam, algo que le costó el título mundial. Esta era apenas su segunda pelea desde la vuelta. Llegaba invicto: 30 peleas, 30 triunfos. Y todo el mundo quería verlo pelear contra Frazier. Pero primero tenía que pasar por este argentino.
🐔 "Chicken, chicken"
Acá nació la leyenda. En la previa, Bonavena hizo algo que nadie se animaba: le tocó el ego a Ali. Le gritó "chicken, chicken" (gallina, cobarde), burlándose de él por no haber ido a la guerra. Lo sacó de las casillas. Cuando se amenazaron con los nocauts, Ali dijo "en el noveno". Ringo, sin achicarse, le contestó: "en el séptimo, porque me gusta ese número". No le tenía ni un gramo de respeto, y eso descolocó al campeón.
📺 La pelea que paralizó al país
En Argentina la transmitió Canal 13 con relato de Ricardo Arias y marcó 92 puntos de rating. Para que te des una idea, solo la superó la llegada del hombre a la Luna el año anterior. Cientos de miles de personas pegadas al televisor. Afuera del Madison nevaba, adentro había casi 20.000 personas y era una caldera.
💪 El aguante hecho leyenda
Bonavena fue de menos a más. Sus mejores momentos llegaron en la mitad de la pelea. Y en ese famoso noveno round donde Ali había prometido noquearlo, pasó lo contrario: el que pegó fue Ringo, y dejó sentido a Ali sobre el final. Aguantó los 15 rounds a fuerza de guapeza. Recién en el último asalto, el quince, Ali lo mandó tres veces a la lona y el árbitro paró la pelea. Ringo cayó, pero cayó peleando, inmolándose en el ring.
❤️ Perder y hacerse grande
Acá está lo increíble: Bonavena perdió, pero esa derrota lo hizo más grande que muchas victorias. Fue el único de la época capaz de aguantarle 15 rounds a Ali sin quebrarse. Se ganó el respeto del propio Ali y el cariño eterno de un país. Todavía hoy, más de 50 años después, esa noche se recuerda como una de las más gloriosas del deporte argentino. Perder nunca fue tan digno.